Cornu sinh ra ở Orléans, Pháp đến François Cornu và Sophie Poinsellier..[1]. Ông được đào tạo tại École polytechnique và École des mines. Sau cái chết của Émile Verdeţ vào năm 1866, trở thành Cornu, vào năm 1867, ông kế nhiệm cho Verdeţ làm giáo sư của thí nghiệm vật lý tại polytechnique École, nơi ông vẫn trong suốt cuộc đời của mình. Mặc dù ông đã thực hiện nhiều chuyến du ngoạn vào các ngành khoa học vật lý khác. với Jean-Baptistin Baille khoảng năm 1870 một sự lặp lại của thí nghiệm của Cavendish. Công việc ban đầu của ông chủ yếu liên quan đến quang học và quang phổ. Đặc biệt, ông đã thực hiện việc xác định lại cổ điển của tốc độ ánh sáng. theo phương pháp của AHL Fizeau của Vật lý (xem Fizeau-Foucault Apparatus)

Chủ đề của ông là lý thuyết sóng ánh sáng và ảnh hưởng của nó đối với vật lý hiện đại; và trong dịp đó các văn bằng danh dự của D.Sc. Được trường đại học trao cho ông. Ông qua đời tại Romorantin, Pháp vào ngày 12 tháng 4 năm 1902.